蔡元培，號孑民，浙江紹興人。在傳統教育和科舉制度下，由秀才而舉人而進士，至翰林院編修。1898年戊戌維新運動失敗後，思想漸趨於革命。後留學德國，興趣較集中於美學方面。《中學修身教科書》就撰於其留德期間，1912年5月由上海商務印書館出版。1911年辛亥革命爆發後回國，在上海參加籌建中華民國各省代表會議。翌年當選為首任教育總長，隨即成立教育部，奠定近代中國新式教育體制的基礎。晚年主持中華民國中央研究院，為開展中國的學術研究而努力。1940年在香港養和醫院病逝。