本名夏目金之助，1867年生於東京的仕宦家庭，1893年自東京帝國大學英文系畢業。1899年赴英國留學。少年時受過漢學教育，因此對東西方文化皆有很高的造詣，是日本近代首屈一指的文學巨匠。
夏目漱石於1905年出版處女作《我是貓》，以幽默諷刺文體批判社會醜態，成為當時日本極受歡迎、獨樹一格的長篇作品，讓夏目漱石一舉獲得「國民大作家」的崇高稱謂。除了《我是貓》之外，漱石還著有《少爺》、《心》、《虞美人草》、《三四郎》等知名作品。