18世紀德國最偉大文學家，身兼戲劇家、詩人、自然科學家、文藝理論家，和政治人物等多重身分。

1774年25歲時出版《少年維特的煩惱》，旋即轟動文壇，引發歷久不衰的「維特」風潮，帶動歐洲浪漫主義興起。這本以第一人稱、書信體形式寫成的小說，是德國文學「狂飆突進運動｣重要代表作。在本書引起的眾多「維特熱」現象中，最為人津津樂道的，莫過於拿破崙召見歌德，當面述說他對《少年維特的煩惱》的喜愛。

歌德的主要作品有詩劇《浮士德》、成長教育小說《威廉．麥斯特的學習年代》，和自傳《詩與真》等。他傾注畢生心血完成的巨著《浮士德》，與荷馬史詩《伊利亞德》、但丁的《神曲》、莎士比亞的《哈姆雷特》並列為歐洲文學史上四大名著。