生於東京。大學畢業後，任職於群馬縣內第一大地方報，經歷了十二年的記者生涯，之後轉為自由創作者。一九九一年憑藉《羅蘋計畫》勇奪三得利推理大獎佳作。一九九八年以《影子的季節》獲得松本清張獎。二○○○年以《動機》獲得日本推理作家協會獎。之後接連寫下《半自白》、《第三時效》、《臨場》、《64》等多部暢銷作品。

橫山秀夫筆力驚人，《半自白》一書中既描寫了醜惡的組織鬥爭，也刻畫出人性光輝，最後全書謎底揭曉時，更是賺人熱淚，出版後大受歡迎，深受各界好評。